小年,中國傳統(tǒng)節(jié)日,也稱“交年節(jié)”、“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”等。小年的民俗活動主要有掃塵、祭灶等。南方大部分地區(qū)是臘月二十四,北方大部分地區(qū)地區(qū)是臘月二十三。
小年有很多習俗。其中祭灶,是一項比較重要的習俗。在古時候,我國多數(shù)地方家家戶戶的灶間都設有“灶王爺”神位,人們稱其為“灶君司命”。灶神的職責是執(zhí)掌灶火,管理飲食。
祭灶在我國起源甚早,現(xiàn)存文字記載最早見于《禮記》「禮器」篇。祭灶在中國民間有幾千年歷史了,灶神信仰是我國民間百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。
小年這一天人們不僅會在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕點等,也會把舊的灶神畫像換下來,貼上家家戶戶“請”回來的一幀新灶王像。祭灶前后,掃塵除垢。祭灶前除了準備供品外,還有一項重要的任務——打掃廚房,白天把鍋碗瓢盆洗刷干凈,廚房收拾齊整,晚上進行祭灶儀式。
小年這一天,還是掃塵的日子。過小年意味著離過春節(jié)不遠了,小年這一天人們通常會徹底打掃室內(nèi)衛(wèi)生,俗稱為掃塵。
掃塵又稱除塵、除殘、撣塵、打埃塵等,是傳統(tǒng)年俗之一,源于古人驅(qū)除病疫的一種儀式。這種儀式后來演變成了年底的大掃除,寄托了人民辟邪除災、迎祥納福的美好愿望。
掃塵這一習俗也流傳到了現(xiàn)代。人們把從小年開始到除夕這段時間叫做“迎春日”,也叫“掃塵日”?!皰邏m”就是年終大掃除,家家戶戶這天都要打掃環(huán)境,清理各種器具,拆洗被褥窗簾,灑掃六閭庭院,撣拂塵垢蛛網(wǎng),疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生,干干凈凈迎新春的氣氛。
小年這一天,還有吃灶糖的習俗。灶糖起初為祭灶、辭灶時的供品,主要原料是麥芽糖,還有一種是江米磨粉加飴糖所制。因灶糖多做成圓形,似瓜,中空,所以也稱“糖瓜”。灶糖的粘性特別大,入口粘牙,故又稱“膠牙糖”。北京俗稱“關東糖”,因是按關東傳統(tǒng)制法做成。
上海、江蘇的灶糖呈元寶形,也稱“糖元寶”(揚州人還在灶糖上插一條蔥綠的喜花,叫做“元寶灶飯花”),或稱“廿四糖”。山西地區(qū)則統(tǒng)稱“麻糖”。此外,還有做成荸芹、葫蘆、小雞、小鴨等各種形狀的灶糖。
人們認為灶糖富有粘性,用糖祀灶可以粘住灶王爺?shù)淖?,使他上天后無法說人的壞話和過錯;又因為其味甜,灶王爺吃糖后嘴甜,就會多說好話。
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